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Tra dicembre e gennaio la coppia effettua tre deposizioni a intervalli regolari (sempre a due settimane esatte dalla perdita dell'ultima covata).

Tra un tentativo e un altro, la coppia è pacifica e socievole al netto delle occasionali beccate tra conspecifici. Qualche giorno prima della deposizione occupano sempre più gelosamente l'angolo più pacifico della vasca, un'alcova tra le radici e il soffitto di Limnobium. I coinquilini intendono subito l'antifona e si accalcano all'altro capo (tranne i Cory che sono tonti ma tanto hanno la corazza )
In occasione di due deposizioni registro la perdita inaspettata del quarto scalare (comunque in difetto di crescita e cronicamente malaticcio), letteralmente ingoiato dalla giungla (non ho mai trovato il cadavere). Poco prima di Natale trovo 3-4 Hemigrammus morti nel giro di altrettanti giorni, di cui uno parzialmente consumato.

Per fortuna la moria si conclude lì. Di attacchi dei genitori agli Hemigrammus ne assisto ogni giorno, ma non mi hanno mai dato l'impressione di fare davvero sul serio.

Le prime due covate dunque falliscono prima ancora della schiusa. Ho idea che il fattore determinante sia la posizione delle uova sulla solita foglia di Echinodorus. In entrambi i casi i genitori depongono sul lato esposto al resto della vasca, e le uova si assottigliano ogni notte fino a sparire.

Al terzo tentativo (il quinto in totale) le uova sono ben nascoste, e a fine gennaio mi ritrovo una sessantina di larve.

La prima settimana dalla schiusa passa senza perdite riconoscibili e mi fa ben sperare. Stavolta i genitori mi sembrano ancora più aggressivi... ma hanno le loro ragioni.

È infatti chiaro che il terzo adulto di P. scalare, anche se relegato al capo lontano della vasca dal pattugliamento aggressivo della coppia, passa le sue giornate a ingegnarsi su come avvicinarsi furtivamente agli avannotti

Una sera gli riesce l'agguato e mi sbuca proprio in mezzo ai due genitori. Curiosamente questo sembra mandarli in tilt - e mentre quelli alternano botte da orbi a pause come per assicurarsi di avere il bersaglio giusto, il terzo scalare riesce a catturare una mezza dozzina di avannotti.

Anche così una quarantina di esemplari sopravvive alla prima settimana di nuoto libero - per quanto confinato nell'angolo che la coppia ha eletto a territorio

Come nel caso della prima nidiata, la situazione precipita quando gli avannotti cominciano a esplorare la vasca. Ogni volta che il banco si spinge nello spazio aperto al centro è un pandemonio. I genitori cercano disperatamente di mantenere un perimetro, ma l'altro adulto ha gioco facile a spacciare un avannotto o due prima di battere in ritirata.

I primi giorni di febbraio sono uno stillicidio, ogni volta che guardo noto perdite. Quando i superstiti scendono sotto la decina anche gli sforzi dei genitori sembrano scemare e nel giro di poche ore non ce n'è più traccia.

A partire da qualche giorno prima della deposizione, i genitori presidiano metà della vasca, allontanando tutto quello che si muove.

Gli avannotti passano le prime settimane nell'angolo più recondito, sorvegliati dai genitori che vanno a ripescare dispersi e li risputano nel mucchio. Ma appena hanno la resistenza necessaria cominciano a esplorare il resto della vasca, il che risulta spesso in risse frenetiche dove a fare le spese sono gli altri inquilini. Solo di notte tendono ad aggregarsi sotto il pelo dell'acqua, comportamento che mantengono in parte fino a ora.

Non mentirò. L'intera faccenda è spesso stressante. Per non interferire trascuro la manutenzione e mi becco un crescendo di alghe che impiego un paio di mesi a neutralizzare.

Ma soprattutto mi preoccupano gli altri pesci. Il terzo adulto (che si rivela una femmina) viene attaccato a vista e ne esce spesso malconcio. Perlomeno resta pasciuto, e le ferite si rimarginano sempre rapidamente, ma mi chiedo quanto sia responsabile continuare a tenerlo lì. E di tanto in tanto ho visto degli Hemigrammus improvvisamente "ingialliti", forse a seguito di trattamenti poco gentili da parte della coppia (ma per fortuna niente cadaveri).





Però le cure parentali sono incredibili. Così come l'adattamento dei coinquilini e degli avannotti stessi, che sono da subito curiosi e spavaldi e non hanno problemi a mangiarmi dalle dita.

Durante la quinta settimana di vita della nidiata, un bel mattino il papà sembra cambiare bandiera.
Me lo trovo nell'altra metà della vasca a pascolare con il terzo adulto: non solo lo lascia in pace, ma va ad attaccare la sua compagna fino a costringerla a riparare con gli avannotti dietro al grande Echinodorus.
Ben presto la nuova coppia depone, ma il maschio pone subito fine alla scappatella mangiando le uova e tornando sui suoi passi. All'accensione delle luci la coppia originale è di nuovo unita nel sorvegliare la nidiata e a tormentare "la malafemmena".





L'episodio mi sorprende, perché mi sembrava di ricordare che i P. scalare fossero monogami. Ma poi leggo che effettivamente "in condizioni semi-naturali la coppia cambia partner dopo il terzo ciclo riproduttivo". In ogni caso quello di aprile resta un accoppiamento isolato.

Una volta tornata insieme la coppia originale non abbandona più l'atteggiamento protettivo. Come emerge dal video, dal secondo mese in poi i raggruppamenti degli avannotti si fanno molto elastici, e non è raro trovarne ai lati opposti della vasca. Ma i genitori continuano a scacciare i coinquilini, pur senza la convinzione dei primi giorni. Mi chiedo se questo sia un comportamento che manterrebbero anche senza piccoli, ma di fatto non avevano mai mostrato un'aggressività del genere prima degli accoppiamenti iniziali.

Come si vede al decimo minuto, a maggio i genitori effettuano finalmente una nuova deposizione (stavolta all'angolo opposto della vasca). Ma difendono la covata con scarsissima convinzione (in particolare dai piccoli), e le uova scompaiono in poche ore.

Ci sarebbero naturalmente molte altre storie, ma mi fermo qui per non addormentarvi. Ma sono contento di rispondere a qualsiasi domanda