Nelle piante c’è un’alternanza di generazioni:
- il gametofito produce gameti e, dalla fecondazione di essi, nasce lo sporofito;
- lo sporofito produce le spore, che a differenza dei gameti non richiedono fecondazione, da cui nasce il gametofito.
In muschi, epatiche e felci gametofito e sporofito sono due piante differenti, che crescono però l’una (lo sporofito) sull’altra, perché il gamete femminile non viene rilasciato in acqua. Nelle piante a fiore e nelle conifere, quello che consideriamo pianta è lo sporofito, mentre il gametofito è prodotto solo per la fecondazione dei fiori o strobili: da una parte il sacco embrionale, dall’altra il polline. Sì, il polline non è lo sperma delle piante, è il figlio maschio estremamente ridotto dall’evoluzione.